Bien avant les jeux vidéo, et même avant les cartes à jouer, on jouait avec du bois, des pierres et des os. Les jeux traditionnels en bois forment un héritage culturel mondial d'une richesse exceptionnelle. De l'awelé africain au mahjong chinois, du trictrac français au pachisi indien, ces jeux ont traversé les millénaires sans prendre une ride, tout simplement parce qu'ils sont bons. Dans un pays où l'on grandit entre plusieurs langues et cultures, comme le Luxembourg, ce métissage ludique a quelque chose de familier.
Le bois ne se contente pas d'être beau. Il est chaleureux au toucher (à l'inverse du plastique), naturellement antidérapant, durable et réparable. Un jeu en bois massif de qualité, bien entretenu, peut passer de génération en génération.
Le Mahjong — Chine, XIXe siècle
Le mahjong est vraisemblablement le jeu de plateau le plus populaire d'Asie de l'Est, avec des centaines de millions de joueurs. Né en Chine au XIXe siècle (même si ses origines exactes prêtent à débat), il se joue avec 144 tuiles en os, en bambou, en jade ou en résine, ornées de caractères chinois et de symboles.
On y joue en général à 4. Le but : réunir une main complète (le mahjong) en rassemblant des suites et des brelans de tuiles. Le jeu mêle stratégie, mémoire et une part de chance.
Un set de mahjong traditionnel de qualité est un bel objet, souvent livré dans un coffret laqué. C'est aussi un excellent cadeau pour les amateurs de jeux venus d'ailleurs.
L'Awelé (Mancala) — Afrique, Antiquité
L'awelé (ou awalé, ou oware selon les régions) est la forme la plus répandue de la grande famille du mancala, qui compte parmi les plus anciens jeux de plateau connus. Des plateaux gravés dans la roche ont été retrouvés en Éthiopie et en Érythrée (Matara, Yeha), datés des VIe-VIIe siècles de notre ère ; des traces plus anciennes, au Proche-Orient, restent discutées.
Le jeu se joue sur un plateau ovale à deux rangées de 6 trous, avec 48 graines. Le principe : semer les graines d'un trou à l'autre dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, en capturant celles de l'adversaire sous certaines conditions. Facile à apprendre, extrêmement profond à maîtriser.
Le Mikado — Europe, XIXe siècle
Le mikado (ou jonchets, pick-up sticks) est un jeu d'adresse pour 2 à 6 joueurs. On laisse tomber en vrac un paquet de bâtonnets colorés sur la table, puis chaque joueur retire un bâtonnet à la fois sans faire bouger les autres. Les bâtonnets valent plus ou moins de points selon leur couleur, et le "mikado" est celui qui rapporte le plus.
Dans les versions de luxe, les bâtonnets sont en bois noble verni, laqués de couleurs vives. Un beau mikado en bois est un plaisir pour l'œil comme pour la main.
Le Solitaire — Europe, XVIIe siècle
Le solitaire (peg solitaire) se joue seul sur un plateau de bois percé de trous, avec des billes ou des pions. Le plateau classique compte 33 trous disposés en croix. On part de toutes les positions remplies sauf le centre, et il s'agit de réduire le plateau à une seule bille, de préférence placée au centre.
Très en vogue en Europe dès le XVIIe siècle, il plaisait beaucoup à la cour de Louis XIV. Un solitaire en bois est un cadeau classique pour qui aime les défis de logique.
Le Morpion 3D (Puissance 4 en 3D)
Les jeux en 3D sur plateau de bois gagnent en popularité. Le morpion tridimensionnel se joue sur plusieurs niveaux, ce qui démultiplie les possibilités stratégiques. Une belle tour en bois est aussi un élégant objet de décoration pour un salon.
Le Tangram — Chine, début du XIXe siècle
Le tangram est un puzzle de 7 pièces géométriques (un carré découpé) qu'il faut assembler pour reconstituer toutes sortes de silhouettes. On compte plus de 6 000 configurations différentes. En version bois, c'est un jeu d'éveil pour les enfants et un puzzle de détente pour les adultes.
Le Jacquet et le Trictrac
Le jacquet et le trictrac sont les variantes françaises historiques du backgammon. Ils emploient le même plateau et le même matériel, mais suivent d'autres règles. Très prisés en France jusqu'au XIXe siècle, ils regagnent aujourd'hui des amateurs chez les passionnés de jeux traditionnels. Notre guide des variantes du backgammon en détaille les règles.
Où trouver des jeux en bois de qualité ?
Les jeux de société en bois de qualité se trouvent surtout chez des spécialistes. Le Palais des Echecs propose une belle sélection de jeux traditionnels en bois, dont le backgammon, les dames, les dominos et des sets de mahjong traditionnels.
Mahjong
Set de 144 tuiles dans un coffret laqué traditionnel. Idéal pour 4 joueurs.
Voir les sets mahjong →Backgammon en bois massif
Coffrets en bois massif avec pions de qualité et cube doubleur.
Voir les backgammons →Pourquoi préférer les jeux en bois aux jeux numériques ?
À l'heure du tout-numérique, les jeux en bois apportent quelque chose d'irremplaçable :
- Un vrai contact social : on se retrouve autour d'une table, face à face
- La déconnexion : une respiration dans l'hyperconnexion du quotidien
- Le toucher : le plaisir de manipuler de beaux objets
- La transmission : on joue selon des règles vieilles de plusieurs siècles
- La durabilité : un bon set en bois dure 50 ans et davantage
Pour découvrir ou offrir un jeu de société en bois de qualité, Le Palais des Echecs réunit une sélection de jeux d'échecs et de société pour tous les âges et tous les budgets.
Et si vous commenciez par le backgammon ?
De tous les jeux traditionnels, c'est lui qui équilibre le mieux hasard et stratégie. Facile à apprendre, il faut toute une vie pour le maîtriser.
Apprendre le backgammon →