Avant les jeux vidéo, et même avant les cartes à jouer, on jouait avec du bois, des pierres et des os. Les jeux traditionnels en bois forment un héritage culturel mondial d'une richesse remarquable. De l'awélé africain au mahjong chinois, du trictrac français au pachisi indien, ils ont traversé les millénaires sans prendre une ride — tout simplement parce qu'ils sont bien conçus. Aujourd'hui, ils reprennent leur place sur les tables, des longues soirées d'hiver aux fins de semaine au chalet.
Le bois ne fait pas que plaire à l'œil. Il est chaud au toucher (contrairement au plastique), naturellement antidérapant, durable et réparable. Un jeu en bois massif de belle qualité peut durer des générations, pour peu qu'on l'entretienne un minimum.
Le Mahjong — Chine, XIXe siècle
Le mahjong est probablement le jeu de plateau le plus populaire d'Asie de l'Est, avec des centaines de millions de joueurs. Né en Chine au XIXe siècle (même si ses origines exactes font débat), il se joue avec 144 tuiles en os, en bambou, en jade ou en résine, ornées de caractères chinois et de symboles.
On y joue en général à 4. Le but est de former une main complète (le mahjong) en réunissant des suites et des brelans de tuiles. Il marie stratégie, mémoire et un brin de chance.
Un bel ensemble de mahjong traditionnel est un objet superbe, souvent présenté dans un coffret laqué. C'est aussi un excellent cadeau pour les amateurs de jeux venus d'ailleurs.
L'Awélé (Mancala) — Afrique, Antiquité
L'awélé (ou awalé, ou encore oware selon les régions) est la forme la plus répandue de la grande famille des mancalas — parmi les plus anciens jeux de plateau connus. On a retrouvé en Éthiopie et en Érythrée (Matara, Yeha) des plateaux gravés dans la roche, datés des VIe-VIIe siècles de notre ère; des traces plus anciennes, au Proche-Orient, restent discutées.
Le jeu se pratique sur un plateau ovale percé de deux rangées de 6 trous, avec 48 graines. Le principe : les joueurs sèment les graines d'un trou à l'autre, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, et capturent celles de l'adversaire à certaines conditions. Facile à apprendre, redoutablement profond à maîtriser.
Le Mikado — Europe, XIXe siècle
Le mikado (aussi appelé jonchets ou pick-up sticks) est un jeu d'adresse pour 2 à 6 joueurs. On laisse tomber en vrac une poignée de bâtonnets colorés sur la table, puis chacun retire un bâtonnet à la fois sans faire bouger les autres. La valeur des bâtonnets varie selon leur couleur — le « mikado » rapporte le plus de points.
Dans la version de luxe, les bâtonnets sont en bois noble verni, laqués de couleurs vives. Un mikado en bois de qualité est beau à regarder et très agréable à jouer.
Le Solitaire — Europe, XVIIe siècle
Le solitaire (pegboard ou peg solitaire) se joue seul, sur un plateau de bois perforé garni de billes ou de pions. Le plateau classique compte 33 trous disposés en croix. On commence avec tous les trous remplis sauf celui du centre, et le défi consiste à ne laisser qu'une seule bille, idéalement au centre.
Il connaît une grande vogue en Europe dès le XVIIe siècle — la cour de Louis XIV l'appréciait beaucoup. Un solitaire en bois est un cadeau classique pour les amateurs de casse-têtes logiques.
Le Morpion 3D (Puissance 4 en 3D)
Les jeux en 3D sur plateau de bois gagnent en popularité. Le morpion tridimensionnel se joue sur plusieurs niveaux, ce qui démultiplie les options stratégiques. Une belle tour en bois fait aussi un élégant objet de décoration dans un salon.
Le Tangram — Chine, début du XIXe siècle
Le tangram est un casse-tête de 7 pièces géométriques (un carré découpé) qu'il faut réassembler pour former diverses silhouettes. On en dénombre plus de 6 000 configurations. En bois, c'est un jeu d'éveil pour les enfants autant qu'un casse-tête relaxant pour les adultes.
Le Jacquet et le Trictrac
Le jacquet et le trictrac sont les variantes françaises historiques du backgammon. Ils se jouent sur le même plateau, avec le même matériel, mais selon d'autres règles. Très populaires en France jusqu'au XIXe siècle, ils suscitent un regain d'intérêt chez les amateurs de jeux traditionnels. Notre guide des variantes du backgammon en détaille les règles.
Où trouver des jeux en bois de qualité ?
Les jeux de société en bois de qualité se trouvent surtout chez les détaillants spécialisés. Le Palais des Echecs propose un joli choix de jeux traditionnels en bois, dont des backgammons, des jeux de dames, des dominos et des ensembles de mahjong traditionnels.
Mahjong
Ensemble de 144 tuiles dans un coffret laqué traditionnel. Idéal pour 4 joueurs.
Voir les ensembles de mahjong →Backgammon en bois massif
Coffrets en bois massif avec pions haut de gamme et cube doubleur.
Voir les backgammons →Pourquoi préférer le bois au numérique ?
À l'heure du tout-numérique, les jeux en bois apportent quelque chose d'irremplaçable :
- Un vrai contact humain : on se retrouve autour d'une table, face à face
- La déconnexion : une pause dans l'hyperconnexion de tous les jours
- Le plaisir du toucher : manipuler de beaux objets a quelque chose de grisant
- La transmission : on joue selon des règles vieilles de plusieurs siècles
- La durabilité : un bon ensemble en bois dure 50 ans et plus
Pour découvrir ou offrir un jeu de société en bois de qualité, Le Palais des Echecs réunit une sélection de jeux d'échecs et de société pour tous les âges et tous les budgets.
Commencez par le backgammon !
De tous les jeux traditionnels, le backgammon offre le meilleur équilibre entre hasard et stratégie. On l'apprend en un rien de temps, mais on met toute une vie à le maîtriser.
Apprendre le backgammon →