1. Les critères essentiels
Trois éléments guident surtout le choix d'un backgammon : votre niveau de jeu, l'usage prévu (parties régulières, occasions ponctuelles, voyage, décoration) et votre budget. Ne vous fiez pas à la seule apparence : un plateau bon marché qui se gondole, ou sur lequel les pions glissent mal, gâche vite le plaisir de jouer.
Pour un usage régulier (plusieurs parties par semaine), prévoyez un modèle à partir de 80-100 €. Pour un usage occasionnel ou un cadeau, un bon modèle à 40-60 € fera l'affaire. En dessous de 30 €, la qualité est en général médiocre et le matériel s'abîme vite.
2. La taille du plateau
La taille d'un backgammon s'exprime d'ordinaire par la longueur du plateau ouvert. Voici les formats courants :
| Taille ouverte | Type | Usage |
|---|---|---|
| Moins de 30 cm | Mini / Voyage | Transport, pique-nique |
| 30-40 cm | Compact | Appartement, rangement facile |
| 40-50 cm | Standard | Usage quotidien, idéal |
| 50-60 cm | Grand standard | Tournois, salle de jeux |
| Plus de 60 cm | Professionnel/Tournoi | Compétitions officielles |
Pour jouer confortablement chez soi, un plateau de 40 à 50 cm est idéal : les pions disposent de place, les dés ne s'échappent pas facilement et le plateau reste maniable.
3. Les matériaux
Le bois massif — le meilleur choix
Un coffret de backgammon en bois massif reste la référence pour la durabilité comme pour l'esthétique. Les essences les plus courantes :
- Noyer : chaleureux, au grain élégant, très résistant
- Acajou : rougeâtre, dense, d'aspect luxueux
- Érable : clair, fin, souvent employé pour les marquages
- Palissandre : très dense et magnifique, mais plus rare et plus cher
Le cuir et le simili-cuir
De nombreux backgammons de qualité utilisent le cuir pour garnir l'intérieur du plateau. Le cuir véritable résiste mieux, fait moins glisser les pions et procure un toucher haut de gamme. Le simili-cuir (PU) est une alternative acceptable, mais il vieillit moins bien.
Le feutre et les garnitures textiles
Les modèles d'entrée de gamme collent souvent du feutre pour figurer les flèches. C'est fonctionnel, mais les bords s'effilochent avec le temps. Choisissez plutôt un feutre épais et bien tendu.
Les plateaux en MDF/contreplaqué
Les plateaux en MDF (panneau de fibres de bois) recouvert de placage ou de papier imprimé sont les moins chers. Ils conviennent à un usage occasionnel, mais n'ont pas la longévité du bois massif.
4. La qualité des pions
Les pions (aussi appelés dames, pierres ou checkers) comptent beaucoup : leur qualité influe directement sur le plaisir de jouer.
- Pions en acrylique : les plus répandus. Légers, durables, disponibles en de nombreuses couleurs
- Pions en bois : naturels et chaleureux, mais plus sensibles aux éraflures
- Pions en os naturel : les plus luxueux et les plus traditionnels. Poids idéal, toucher incomparable
- Pions en résine/pierre : lourds et de classe supérieure, souvent présents dans les sets de tournoi
Avec un plateau de backgammon en bois massif, on trouve généralement des pions en acrylique d'un bon diamètre (38-44 mm). Les sets haut de gamme proposent des pions en résine lourde.
5. Les dés et le cube doubleur
Les dés livrés avec les backgammons bon marché sont souvent petits et mal équilibrés. Pour jouer dans les meilleures conditions :
- Des dés de 16 à 18 mm (évitez les petits dés de 12 mm)
- Des dés de précision "casino" à arêtes vives, parfaitement équilibrés
- Deux paires de dés assortis (une par joueur)
- Un gobelet à dés au fond feutré (moins de bruit et de rebonds excessifs)
- Un cube doubleur de bonne taille, bien marqué (2-4-8-16-32-64)
6. Sélection par budget
Budget 20-40 € : entrée de gamme
À ce tarif, attendez-vous à un plateau en MDF ou en contreplaqué, garni de feutre, avec des pions légers en acrylique. Cela suffit pour apprendre et jouer de temps en temps, mais n'en espérez pas une grande durabilité.
Budget 50-100 € : bon rapport qualité/prix
Des plateaux en bois, avec une garniture de qualité et des pions en acrylique de taille correcte. C'est suffisant pour un usage régulier, et bien entretenu, un tel plateau tient plusieurs années.
Budget 100-250 € : qualité premium
Bois massif de qualité, cuir véritable à l'intérieur, pions lourds. Un plateau de cette catégorie peut durer toute une vie : c'est le bon compromis pour un joueur passionné.
Budget 250 € et plus : luxe et collection
Finitions artisanales, bois précieux, gravures ou incrustations, pions en os ou en nacre. Un plateau de backgammon haut de gamme est aussi un objet d'art et un cadeau d'exception.
7. Backgammon de luxe et artisanal
Le backgammon artisanal retrouve les faveurs des amateurs. Des ateliers d'Europe, du Moyen-Orient et d'Asie réalisent des coffrets remarquables :
- Marqueterie et incrustations de bois précieux
- Garniture en cuir pleine fleur cousu main
- Pions en os naturel ou en pierres semi-précieuses
- Charnières et fermoirs en laiton
- Personnalisation possible (initiales, motifs gravés)
Notre recommandation : pour un coffret de backgammon de très belle facture, Le Palais des Echecs réunit une sélection de backgammons en bois massif (noyer, acajou, érable, ébène…), avec des prix affichés en euros. Un choix tout indiqué pour offrir ou pour un joueur exigeant.