Bien avant les consoles et même avant les cartes à jouer, on jouait déjà avec du bois, des pierres et des os. Les jeux traditionnels en bois forment un patrimoine mondial d'une incroyable richesse : de l'awélé africain au mahjong chinois, du trictrac français au pachisi indien, ils ont franchi les millénaires sans prendre une ride, tout simplement parce que ce sont de bons jeux. Les longues soirées d'hiver se prêtent d'ailleurs à merveille à leur (re)découverte en famille ou entre amis.
Le bois ne se contente pas d'être beau. Il est chaud sous les doigts (à l'inverse du plastique), naturellement antidérapant, solide et réparable. Bien entretenu, un jeu en bois massif de qualité se transmet de génération en génération.
Le Mahjong — Chine, XIXe siècle
Avec des centaines de millions d'adeptes, le mahjong est sans doute le jeu de table le plus populaire d'Asie de l'Est. Apparu en Chine au XIXe siècle (même si ses origines exactes restent discutées), il se joue avec 144 tuiles en os, en bambou, en jade ou en résine, ornées de caractères chinois et de symboles.
On y joue le plus souvent à quatre. Le but : réunir une main complète (le « mahjong ») en assemblant des suites et des brelans de tuiles. Stratégie, mémoire et une pointe de chance s'y côtoient.
Un beau mahjong traditionnel en coffret est un objet superbe, souvent présenté dans un écrin laqué. Une idée cadeau parfaite pour les amateurs de jeux venus d'ailleurs.
L'Awélé (Mancala) — Afrique, Antiquité
L'awélé (appelé aussi oware selon les régions) est la forme la plus répandue de la vaste famille des mancalas, parmi les plus anciens jeux de plateau connus. Des plateaux gravés dans la roche ont été retrouvés en Éthiopie et en Érythrée (Matara, Yeha), datés des VIe-VIIe siècles de notre ère ; des traces plus anciennes, au Proche-Orient, restent discutées.
Il se joue sur un plateau ovale percé de deux rangées de 6 trous, avec 48 graines. Le principe : semer les graines de trou en trou dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, et capturer celles de l'adversaire dans certaines conditions. Les règles s'apprennent en cinq minutes, la maîtrise demande des années.
Le Mikado — Europe, XIXe siècle
Le mikado (ou jonchets, « pick-up sticks » en anglais) est un jeu d'adresse qui se joue de 2 à 6. On lâche une poignée de baguettes colorées qui s'éparpillent sur la table, puis chacun tente d'en retirer une à la fois sans faire bouger les autres. Chaque couleur a sa valeur, et c'est le « mikado » qui rapporte le plus.
Dans les versions haut de gamme, les baguettes sont en bois noble verni, laquées de couleurs vives. Un mikado en bois de qualité est aussi beau à regarder qu'agréable à jouer.
Le Solitaire — Europe, XVIIe siècle
Le solitaire (peg solitaire en anglais) se joue seul, sur un plateau de bois percé de trous garnis de billes ou de fiches. Le modèle classique compte 33 trous disposés en croix. Au départ, toutes les positions sont occupées sauf celle du centre ; il faut ensuite, de saut en saut, ne laisser qu'une seule bille, idéalement au centre.
Il s'est répandu en Europe au XVIIe siècle et faisait fureur à la cour de Louis XIV. Un solitaire en bois reste un grand classique à offrir aux amateurs de casse-tête logiques.
Le Morpion 3D (Puissance 4 en 3D)
Les jeux en trois dimensions sur plateau de bois ont le vent en poupe. Le morpion en 3D se joue sur plusieurs étages, ce qui démultiplie les possibilités stratégiques. Une belle tour en bois fait en outre un élégant objet de décoration.
Le Tangram — Chine, début du XIXe siècle
Le tangram est un casse-tête de 7 pièces géométriques (issues d'un carré découpé) à assembler pour reproduire toutes sortes de silhouettes. On recense plus de 6 000 figures. En bois, il sert aussi bien de jeu d'éveil aux enfants que de puzzle relaxant aux adultes.
Le Jacquet et le Trictrac
Le jacquet et le trictrac sont les variantes historiques du backgammon nées en France. Même plateau, même matériel, mais des règles différentes. Très en vogue en France jusqu'au XIXe siècle, ils séduisent de nouveau les amateurs de jeux anciens. Les règles détaillées vous attendent dans notre guide des variantes du backgammon.
Où trouver de beaux jeux en bois ?
Les jeux de société en bois de qualité se trouvent surtout chez les spécialistes. Le Palais des Echecs propose une jolie sélection de jeux traditionnels en bois : backgammon, dames, dominos et mahjongs traditionnels.
Backgammon en bois massif
Mallettes en bois massif, pions haut de gamme et cube doubleur.
Voir les backgammons →Pourquoi préférer le bois aux écrans ?
À l'heure du tout-numérique, les jeux en bois apportent ce qu'aucune application ne remplace :
- Du vrai lien social : on se retrouve autour d'une table, face à face
- De la déconnexion : une parenthèse dans l'hyperconnexion du quotidien
- Du toucher : le plaisir de manipuler de beaux objets
- De la transmission : des règles qui ont traversé les siècles
- De la durabilité : un bon jeu en bois dure cinquante ans, et souvent bien davantage
Pour découvrir ou offrir un jeu de société en bois de qualité, Le Palais des Echecs réunit des jeux d'échecs et de société pour tous les âges et toutes les bourses.
Par où commencer ? Par le backgammon !
De tous les jeux traditionnels, c'est lui qui dose le mieux hasard et stratégie : quelques minutes pour l'apprendre, une vie entière pour le maîtriser. Le compagnon idéal des soirées entre amis.
Apprendre le backgammon →