Bien avant les jeux vidéo, bien avant même les cartes à jouer, les êtres humains jouaient avec du bois, des pierres et des os. Les jeux traditionnels en bois forment un héritage culturel mondial d'une richesse extraordinaire. De l'awélé africain au mahjong chinois, du trictrac français au pachisi indien, ces jeux ont traversé les millénaires sans prendre une ride, tout simplement parce qu'ils sont bons. Et dans un pays où le travail du bois a une longue tradition, on les retrouve volontiers sur la table du chalet ou du salon, lors des longues soirées d'hiver.
Le bois n'est pas qu'une question d'esthétique. Il est chaud au toucher (au contraire du plastique), naturellement antidérapant, durable et réparable. Un jeu en bois massif de qualité peut traverser les générations avec un entretien minimal.
Le Mahjong — Chine, XIXe siècle
Le mahjong est probablement le jeu de plateau le plus populaire d'Asie de l'Est, avec des centaines de millions de joueurs. Né en Chine au XIXe siècle (même si ses origines exactes prêtent à débat), il se joue avec 144 tuiles en os, en bambou, en jade ou en résine, ornées de caractères chinois et de symboles.
On joue généralement au mahjong à 4. Le but est de former une main complète (le mahjong) en réunissant des suites et des brelans de tuiles. Ce jeu marie stratégie, mémoire et une pointe de chance.
Un set de mahjong traditionnel de qualité est un bel objet, souvent présenté dans un coffret laqué. C'est aussi un très beau cadeau pour les amateurs de jeux exotiques.
L'Awélé (Mancala) — Afrique, Antiquité
L'awélé (ou awalé, ou oware selon les régions) est la forme la plus répandue de la grande famille du mancala, parmi les plus anciens jeux de plateau connus. Des plateaux gravés dans la roche ont été retrouvés en Éthiopie et en Érythrée (Matara, Yeha), datés des VIe-VIIe siècles de notre ère ; des traces plus anciennes, au Proche-Orient, restent discutées.
Il se joue sur un plateau oblong de deux rangées de 6 trous, avec 48 graines. Le principe : les joueurs sèment les graines d'un trou à l'autre dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et capturent celles de l'adversaire sous certaines conditions. Simple à apprendre, redoutablement profond à maîtriser.
Le Mikado — Europe, XIXe siècle
Le mikado (ou jonchets, pick-up sticks) est un jeu d'adresse pour 2 à 6 joueurs. On laisse tomber en vrac un paquet de bâtonnets colorés sur la table, puis chacun retire un bâtonnet à la fois sans faire bouger les autres. Les bâtonnets valent plus ou moins de points selon leur couleur ; le « mikado » rapporte le plus.
En version luxe, les bâtonnets sont taillés dans un bois noble verni, laqués de couleurs vives. Un mikado en bois de qualité est un plaisir pour l'œil comme pour les doigts.
Le Solitaire — Europe, XVIIe siècle
Le solitaire (pegboard ou peg solitaire) se joue seul, sur un plateau de bois percé de trous où l'on place des billes ou des pions. Le plateau classique compte 33 trous disposés en croix. On part de toutes les positions occupées, sauf le centre, et le but est de ne laisser qu'une seule bille, idéalement au centre.
Il connaît un grand succès en Europe dès le XVIIe siècle ; il aurait eu les faveurs de la cour de Louis XIV. Un solitaire en bois est un cadeau classique pour qui aime les défis de logique.
Le Morpion 3D (Puissance 4 en 3D)
Les jeux en 3D sur plateau de bois sont de plus en plus prisés. Le morpion en trois dimensions se joue sur plusieurs niveaux, ce qui démultiplie les possibilités stratégiques. Une belle tour en bois est aussi un élégant objet de décoration pour un salon.
Le Tangram — Chine, début du XIXe siècle
Le tangram est un casse-tête de 7 pièces géométriques (un carré découpé) à assembler pour dessiner différentes silhouettes. On recense plus de 6 000 configurations. En bois, c'est autant un jeu d'éveil pour les enfants qu'un puzzle de détente pour les adultes.
Le Jacquet et le Trictrac
Le jacquet et le trictrac sont les variantes françaises historiques du backgammon. Ils se jouent avec le même plateau et le même matériel, mais selon d'autres règles. Très appréciés en France jusqu'au XIXe siècle, ils séduisent de nouveau les amateurs de jeux traditionnels. Pour en connaître les règles en détail, lisez notre guide des variantes du backgammon.
Où trouver des jeux en bois de qualité ?
Les jeux de société en bois de qualité se trouvent surtout chez les spécialistes. Le Palais des Echecs propose un beau choix de jeux traditionnels en bois, dont des backgammons, des jeux de dames, des dominos et des sets de mahjong traditionnels.
Mahjong
Un set de 144 tuiles dans un coffret laqué traditionnel. Idéal pour 4 joueurs.
Voir les sets mahjong →Backgammon en bois massif
Des coffrets en bois massif avec pions premium et cube doubleur.
Voir les backgammons →Pourquoi préférer des jeux en bois aux jeux numériques ?
À l'heure du tout-numérique, les jeux en bois apportent quelque chose d'irremplaçable :
- Un vrai contact social : on se retrouve autour d'une table, face à face
- La déconnexion : une parenthèse dans l'hyperconnexion du quotidien
- La tactilité : le plaisir de manipuler de beaux objets
- La transmission : on joue avec des règles qui ont traversé les siècles
- La durabilité : un bon set en bois dure cinquante ans et davantage
Pour découvrir ou offrir un jeu de société en bois de qualité, Le Palais des Echecs réunit une sélection de jeux d'échecs et de société pour tous les âges et tous les budgets.
Commencez par le backgammon !
De tous les jeux traditionnels, le backgammon offre le meilleur équilibre entre hasard et stratégie. Facile à apprendre, mais il faut une vie pour le maîtriser.
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