1. Les critères qui comptent
Pour un cadeau de Saint-Nicolas, un anniversaire ou simplement pour vous faire plaisir, le choix d'un backgammon mérite un peu de réflexion. Trois éléments guident l'achat : votre niveau de jeu, l'usage envisagé (parties régulières, occasionnelles, voyage, décoration) et votre budget. Ne vous fiez pas qu'à l'apparence : un plateau bon marché qui gondole ou dont les pions glissent mal aura vite fait de gâcher le plaisir.
Si vous jouez souvent (plusieurs parties par semaine), prévoyez au moins 80 à 100 €. Pour un usage occasionnel ou pour offrir, un bon modèle entre 40 et 60 € fera l'affaire. En dessous de 30 €, la qualité est généralement médiocre et le jeu s'abîme vite.
2. La taille du plateau
On mesure en général un backgammon à la longueur de son plateau ouvert. Les formats les plus courants :
| Taille ouverte | Type | Usage |
|---|---|---|
| Moins de 30 cm | Mini / Voyage | Déplacements, pique-nique |
| 30-40 cm | Compact | Appartement, facile à ranger |
| 40-50 cm | Standard | Usage quotidien, le format idéal |
| 50-60 cm | Grand standard | Tournois, salles de jeu |
| Plus de 60 cm | Professionnel/Tournoi | Compétitions officielles |
À la maison, un plateau de 40 à 50 cm offre le meilleur confort : les pions ont de la place, les dés restent sur le plateau et l'ensemble demeure facile à manipuler.
3. Les matériaux
Le bois massif — le choix de la raison
Pour la durabilité comme pour l'esthétique, une mallette de backgammon en bois massif reste la référence. Les essences les plus fréquentes :
- Noyer : chaleureux, joliment veiné, très robuste
- Acajou : teinte rougeâtre, bois dense, allure luxueuse
- Érable : clair et fin, souvent employé pour les marquages
- Palissandre : très dense, superbe, mais plus rare et plus cher
Le cuir et le simili-cuir
Nombre de backgammons de qualité sont garnis de cuir à l'intérieur du plateau. Le cuir véritable dure plus longtemps, freine mieux les pions et offre un toucher haut de gamme. Le simili-cuir (PU) reste une alternative honnête, mais il vieillit moins bien.
Le feutre et les garnitures textiles
En entrée de gamme, les flèches sont souvent en feutre collé. Cela fonctionne, mais les bords finissent par s'effilocher. Privilégiez un feutre épais et bien tendu.
Les plateaux en MDF ou contreplaqué
Recouverts d'un placage ou d'un papier imprimé, les plateaux en MDF (panneau de fibres) sont les moins chers. Ils dépannent pour un usage occasionnel, sans avoir la longévité du bois massif.
4. La qualité des pions
Les pions (qu'on appelle aussi dames, pierres ou checkers) jouent un rôle clé : leur qualité influe directement sur le plaisir de jeu.
- Pions en acrylique : les plus répandus. Légers, solides, déclinés dans de nombreuses couleurs
- Pions en bois : naturels et chaleureux, mais plus sensibles aux éraflures
- Pions en os naturel : les plus luxueux et les plus traditionnels. Poids parfait, toucher incomparable
- Pions en résine ou en pierre : lourds, haut de gamme, fréquents dans les sets de tournoi
Un plateau de backgammon en bois massif est généralement livré avec des pions en acrylique de bon diamètre (38 à 44 mm). Les sets haut de gamme proposent des pions en résine lourde.
5. Les dés et le cube doubleur
Les dés des backgammons bon marché sont souvent petits et mal équilibrés. Pour jouer dans les meilleures conditions, misez sur :
- Des dés de 16 à 18 mm (évitez les petits dés de 12 mm)
- Des dés de précision « casino » à arêtes vives, parfaitement équilibrés
- Deux paires de dés assorties (une par joueur)
- Des gobelets à fond feutré (moins de bruit, moins de rebonds)
- Un cube doubleur de bonne taille, aux chiffres bien lisibles (2-4-8-16-32-64)
6. Que trouver selon son budget
De 20 à 40 € : l'entrée de gamme
Dans cette fourchette, attendez-vous à des plateaux en MDF ou en contreplaqué garnis de feutre, avec des pions en acrylique légers. Suffisant pour apprendre et jouer de temps à autre, mais ne comptez pas sur une grande longévité.
De 50 à 100 € : le bon rapport qualité-prix
Plateaux en bois, garniture soignée, pions en acrylique de taille correcte. De quoi jouer régulièrement pendant plusieurs années, à condition d'en prendre soin.
De 100 à 250 € : la qualité supérieure
Bois massif de qualité, intérieur en cuir véritable, pions lourds. Un plateau de cette gamme peut vous accompagner toute une vie : c'est le meilleur compromis pour un joueur passionné.
250 € et plus : luxe et collection
Finitions artisanales, bois précieux, gravures ou incrustations, pions en os ou en nacre. Un backgammon de prestige est aussi un objet d'art et un cadeau d'exception.
7. Backgammon de luxe et artisanal
Le backgammon artisanal suscite un regain d'intérêt. En Europe, au Moyen-Orient et en Asie, des ateliers façonnent des mallettes remarquables :
- Marqueterie et incrustations de bois précieux
- Garniture en cuir pleine fleur cousue main
- Pions en os naturel ou en pierres semi-précieuses
- Charnières et fermoirs en laiton
- Personnalisation possible (initiales, motifs gravés)
Notre conseil : pour une mallette de backgammon de qualité supérieure, Le Palais des Echecs réunit une sélection de backgammons en bois massif (noyer, acajou, érable, ébène…). Un choix sûr pour offrir ou pour combler un joueur exigeant, qui le gardera des années.