1. Le jeu en quelques mots
Qui n'a jamais disputé une partie de dames sur la table de la cuisine ou dans la cour de l'école ? Ce jeu compte parmi les plus anciens et les plus répandus au monde. Apparu sans doute en Europe au XIIe siècle (peut-être de la rencontre entre l'alquerque arabe et l'échiquier), il réunit aujourd'hui des dizaines de millions de joueurs. La variante internationale, sur damier de 100 cases, possède même sa fédération mondiale et un championnat du monde officiel. C'est elle que l'on pratique en compétition en Belgique, comme chez nos voisins néerlandais.
À la différence du backgammon, les dames ne laissent aucune place au hasard : c'est un jeu de stratégie pure, dont la profondeur n'a rien à envier aux échecs. L'ancien champion du monde néerlandais Ton Sijbrands (titré en 1972 et 1973) passe pour l'un des plus grands stratèges de l'histoire des jeux de plateau.
2. Le damier et les pions
On distingue deux grands formats :
- Dames françaises/internationales : damier de 10×10 (100 cases), 20 pions par joueur
- Dames anglaises/américaines : damier de 8×8 (64 cases), 12 pions par joueur
Dans les deux cas, on joue exclusivement sur les cases foncées. Le damier se place de façon à ce que chaque joueur ait une case foncée dans son coin inférieur gauche.
3. La mise en place
Aux dames internationales (10×10), chaque joueur dispose ses 20 pions sur les cases foncées des 4 premières rangées de son côté.
Aux dames anglaises (8×8), chacun place 12 pions sur les cases foncées de ses 3 premières rangées. Les deux rangées du milieu sont vides au départ.
4. Le déplacement des pions
Un pion simple avance en diagonale, d'une case, et uniquement vers l'avant. Il ne recule jamais pour un simple déplacement (sauf une fois devenu « dame ») ; aux dames internationales, il peut en revanche prendre en arrière.
- Il peut avancer en diagonale vers la gauche ou vers la droite
- Il ne peut se rendre que sur une case libre
- Il ne peut jamais s'arrêter sur une case déjà occupée
- Les joueurs jouent chacun à leur tour
5. La prise
La prise est le coup le plus important du jeu. Un pion est obligé de prendre un pion adverse dès qu'il en a la possibilité (la prise est obligatoire selon les règles françaises standard).
Comment prendre
Pour prendre un pion adverse, votre pion doit :
- Se trouver juste à côté du pion adverse, en diagonale
- Avoir une case libre derrière ce pion (dans la même diagonale)
- Sauter par-dessus le pion adverse pour atterrir sur cette case libre
- Le pion pris est alors retiré du damier
Prise multiple
Si, après une prise, votre pion peut immédiatement en enchaîner une autre (sans s'arrêter), vous devez poursuivre : c'est la rafle. La prise multiple est obligatoire.
Aux dames internationales, lorsque plusieurs prises sont possibles, il faut choisir celle qui enlève le plus grand nombre de pions adverses. En France comme en Belgique, on joue les dames internationales : la prise majoritaire s'applique donc aussi. Aux dames anglaises, en revanche, on choisit librement sa prise.
6. La dame
Un pion qui atteint la dernière rangée du camp adverse est promu : il devient une « dame ». On le signale en général en posant un second pion par-dessus.
Les pouvoirs de la dame
- La dame se déplace en diagonale d'autant de cases qu'elle le souhaite (vers l'avant OU vers l'arrière) ; aux dames anglaises, elle ne se déplace que d'une case, mais dans les deux sens
- Elle peut prendre à distance : elle saute par-dessus le pion adverse et se pose où elle veut sur la diagonale, au-delà
- Elle est bien plus puissante qu'un pion ordinaire
7. La fin de partie
La partie s'arrête lorsque :
- Un joueur n'a plus aucun pion — il a perdu
- Un joueur ne peut plus bouger (tous ses pions sont bloqués) — il a perdu
- Les deux joueurs s'accordent sur un match nul (la nulle)
- Nulle automatique : 25 coups de dames contre dames sans prise ni déplacement de pion
8. Les principales variantes
| Variante | Damier | Pions/joueur | Particularité |
|---|---|---|---|
| Internationales | 10×10 | 20 | Référence mondiale, championnat du monde |
| Françaises | 10×10 | 20 | Proches des internationales, quelques règles locales |
| Anglaises | 8×8 | 12 | Pion ne prend que vers l'avant ; dame non volante |
| Américaines | 8×8 | 12 | Identiques aux anglaises |
| Brésiliennes | 8×8 | 12 | Prise majoritaire, comme aux internationales |
| Canadiennes | 12×12 | 30 | Variante sur grand damier |
9. Premiers principes de stratégie
Quelques règles d'or pour bien débuter :
- Tenez le centre : les cases centrales sont les plus précieuses, elles ouvrent l'accès à tout le damier
- Évitez les pions isolés : un pion seul au centre se fait facilement prendre
- Progressez en formation : des pions qui se soutiennent valent bien plus que des pions dispersés
- Visez la promotion : obtenir une dame bouleverse l'équilibre de la partie
- Pensez aux sacrifices : abandonner un pion pour en prendre deux est excellent, à condition que cela vous donne un réel avantage
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Et si vous essayiez le backgammon ?
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