1. Les critères essentiels
Trois facteurs dictent surtout le choix d'un backgammon : votre niveau de jeu, l'usage que vous en ferez (parties régulières, occasions spéciales, voyage, décoration) et votre budget. Ne vous fiez pas uniquement à l'apparence : un plateau bon marché qui gondole, ou dont les pions glissent mal, gâche vite le plaisir de jouer. Les prix mentionnés ici sont en $ CA; l'équivalence en euros, indiquée par « environ », ne sert que de repère.
Si vous jouez souvent (plusieurs parties par semaine), prévoyez un modèle à partir de 130-160 $ CA (environ 80-100 €). Pour un usage occasionnel ou pour offrir, un bon modèle autour de 65-100 $ CA (environ 40-60 €) fera l'affaire. Sous les 50 $ CA (environ 30 €), la qualité est généralement médiocre et le jeu s'abîme vite.
2. La taille du plateau
On mesure habituellement un backgammon par la longueur du plateau déplié. Voici les formats les plus courants :
| Taille ouverte | Type | Usage |
|---|---|---|
| Moins de 30 cm | Mini / Voyage | Déplacements, pique-nique |
| 30-40 cm | Compact | Appartement, rangement facile |
| 40-50 cm | Standard | Usage de tous les jours, idéal |
| 50-60 cm | Grand standard | Tournois, salle de jeux |
| Plus de 60 cm | Professionnel / Tournoi | Compétitions officielles |
À la maison, un plateau de 40 à 50 cm est le plus confortable : les pions ont de la place, les dés sortent rarement du jeu et l'ensemble reste facile à manipuler.
3. Les matériaux
Le bois massif — le meilleur choix
Un coffret de backgammon en bois massif demeure la référence, tant pour sa solidité que pour sa beauté. Parmi les essences les plus répandues :
- Noyer : chaleureux, au grain élégant et très résistant
- Acajou : rougeâtre, dense, d'allure luxueuse
- Érable : clair et fin, souvent employé pour les marquages
- Palissandre : très dense et magnifique, mais plus rare et plus coûteux
Le cuir et le similicuir
Bien des backgammons de qualité sont garnis de cuir à l'intérieur du plateau. Le cuir véritable dure plus longtemps, retient mieux les pions et procure une sensation haut de gamme. Le similicuir (PU) est une solution acceptable, mais il vieillit moins bien.
Le feutre et les garnitures textiles
Sur les modèles d'entrée de gamme, les pointes sont souvent faites de feutre collé. C'est fonctionnel, mais les bords finissent par s'effilocher. Choisissez un feutre épais et bien tendu.
Les plateaux en MDF ou en contreplaqué
Les plateaux en MDF (panneau de fibres) recouverts de placage ou de papier imprimé sont les moins chers. Ils conviennent à un usage occasionnel, mais n'offrent pas la longévité du bois massif.
4. La qualité des pions
Les pions (aussi appelés dames, pierres ou checkers) comptent pour beaucoup dans l'agrément du jeu :
- Pions en acrylique : les plus répandus. Légers, durables et offerts en de nombreuses couleurs
- Pions en bois : naturels et chaleureux, mais plus sujets aux égratignures
- Pions en os naturel : les plus luxueux et les plus traditionnels. Poids idéal, toucher incomparable
- Pions en résine ou en pierre : lourds et haut de gamme, souvent présents dans les ensembles de tournoi
Un plateau de backgammon en bois massif est généralement livré avec des pions en acrylique d'un bon diamètre (38 à 44 mm). Les ensembles haut de gamme proposent des pions en résine lourde.
5. Les dés et le cube doubleur
Les dés fournis avec les backgammons économiques sont souvent petits et mal équilibrés. Pour jouer dans de bonnes conditions :
- Des dés de 16 à 18 mm (oubliez les petits dés de 12 mm)
- Des dés de précision « de casino » à arêtes vives, parfaitement équilibrés
- Deux paires de dés assorties (une par joueur)
- Un gobelet à dés au fond feutré (moins de bruit, moins de rebonds)
- Un cube doubleur de bonne taille et bien marqué (2-4-8-16-32-64)
6. Sélection par budget
De 30 à 65 $ CA (environ 20-40 €) : l'entrée de gamme
À ce prix, on trouve des plateaux en MDF ou en contreplaqué garnis de feutre, avec des pions en acrylique léger. Ça suffit pour apprendre et jouer de temps à autre. N'en attendez pas une grande durabilité.
De 80 à 160 $ CA (environ 50-100 €) : un bon rapport qualité-prix
Des plateaux en bois à la garniture soignée, avec des pions en acrylique de taille correcte. Un choix adéquat pour jouer régulièrement, qui peut durer plusieurs années s'il est bien entretenu.
De 160 à 400 $ CA (environ 100-250 €) : la catégorie supérieure
Bois massif de qualité, cuir véritable à l'intérieur et pions lourds. Un plateau de cette catégorie peut vous suivre toute une vie. C'est le bon compromis pour un joueur passionné.
400 $ CA et plus (environ 250 € et plus) : luxe et collection
Finitions artisanales, bois précieux, gravures ou incrustations, pions en os ou en nacre. Le plateau de backgammon de luxe est à la fois une œuvre décorative et un cadeau d'exception.
7. Backgammon de luxe et artisanal
Le backgammon artisanal suscite un intérêt renouvelé. Des ateliers d'Europe, du Moyen-Orient et d'Asie réalisent des coffrets remarquables :
- Marqueterie et incrustations de bois précieux
- Garniture en cuir pleine fleur cousue à la main
- Pions en os naturel ou en pierres semi-précieuses
- Charnières et fermoirs en laiton
- Personnalisation possible (initiales, motifs gravés)
Notre suggestion : si vous cherchez un coffret de backgammon de calibre supérieur, Le Palais des Echecs propose une sélection de backgammons en bois massif (noyer, acajou, érable, ébène…). Un excellent cadeau, ou un choix tout indiqué pour un joueur exigeant.