Les Variantes du Backgammon

1. La famille des jeux de tables

Le backgammon d'aujourd'hui n'est qu'un rameau d'une grande famille, celle des « jeux de tables ». Tous reposent sur les mêmes éléments : un plateau de 24 flèches, deux séries de 15 pions et deux dés. Mais les règles changent beaucoup d'une culture à l'autre.

En France, le trictrac a régné pendant des siècles, avant que le jacquet ne prenne le relais au XIXe siècle. Dans l'Empire ottoman, c'était le tavla ; en Russie, la narde ; en Grèce, le plakoto. Ces variantes montrent comment un jeu voyage et se métamorphose au gré des civilisations.

2. Jacquet — la variante française

Le jacquet a longtemps été la variante la plus répandue dans l'espace francophone, plus que le backgammon standard dans les parties en famille. Une règle fondamentale le distingue : les 15 pions de chaque joueur partent de la même flèche, le « talon » (la flèche 24 pour vous), et les deux joueurs partent de coins opposés pour tourner dans le même sens.

Règles spécifiques du jacquet

• Les 15 pions partent de la flèche 24 (le talon) et forment une colonne de 15
• Les deux joueurs avancent dans le même sens, antihoraire
• On ne peut pas frapper (pas de mise au bar) : impossible de se poser sur une flèche déjà tenue par l'adversaire
• Pour « passer » la flèche adverse, il faut un lancer suffisant pour sauter par-dessus
• Les doublets se jouent quatre fois, comme au backgammon ; en revanche, il faut d'abord amener un premier pion, le « postillon », dans le dernier quart du parcours avant de pouvoir bouger les autres pions du talon

Stratégie du jacquet

Faute de pouvoir frapper, le jacquet est une pure course semée d'obstacles. Tout l'art consiste à barrer la route de l'adversaire en occupant des flèches stratégiques, tout en gérant votre dense colonne de 15 pions.

3. Trictrac — l'ancêtre noble

Le trictrac est un jeu de tables français, pratiqué pendant plusieurs siècles avant de tomber en désuétude au XIXe siècle. Nettement plus complexe que le backgammon standard, il attache une grande importance aux « points » marqués en cours de partie, et pas seulement à l'arrivée.

Spécificités du trictrac

• Les joueurs marquent des points tout au long de la partie (et pas seulement à la fin)
• On marque en « battant » une dame adverse isolée, mais la dame battue n'est pas retirée du plateau
• Le « plein » (occuper les six flèches d'un jan, c'est-à-dire d'un quart du tablier, avec au moins deux dames chacune) est très recherché
• De nombreuses règles particulières encadrent les doublets et certaines positions
• Ce décompte continu rend le trictrac beaucoup plus tactique et psychologique

Le trictrac comptait de nombreux amateurs dans la noblesse et la bourgeoisie françaises jusqu'au début du XIXe siècle.

4. Narde — la variante russe

La narde (aussi appelée « long nard » ou « nard long ») domine en Russie, dans le Caucase et dans une grande partie de l'Asie centrale. Comme le jacquet, elle interdit les frappes.

Règles de la narde

• Les 15 pions blancs partent de la flèche 24 ; les 15 noirs, de la flèche 12 (côté opposé)
• Aucun blot ne peut être frappé : on ne peut pas se poser sur une flèche adverse
• On ne peut gêner l'adversaire qu'en occupant des flèches, qui lui sont alors fermées ; un seul pion suffit à fermer une flèche
• Il est interdit de former un barrage de 6 flèches consécutives si aucun pion adverse ne se trouve devant ce barrage
• Pas de dé doubleur dans la version traditionnelle

5. Tavla — le backgammon turc

Le tavla (ou « tavli ») se joue en Turquie et dans tout le Moyen-Orient. Le mot désigne aussi une famille de jeux : en Grèce, le « tavli » enchaîne dans un même match trois jeux, portes (proche du backgammon), plakoto et fevga ; en Turquie, à côté du tâvla classique, on joue aussi le mahbusa (équivalent du plakoto) et le gülbahar (proche du fevga).

Le Tâvla standard

Les règles du Tâvla standard ressemblent beaucoup à celles du backgammon occidental, à quelques différences près :

• Le placement initial est identique à celui du backgammon standard
• Les frappes et la rentrée suivent les mêmes règles ; en revanche, le backgammon (victoire triple) n'existe pas : un gammon (« mars ») vaut 2 points
• Pas de dé doubleur dans les cafés traditionnels (on s'en sert dans les tournois modernes)

6. Acey-Deucey — la version américaine

L'Acey-Deucey est une variante prisée aux États-Unis, notamment dans l'US Navy. Son nom vient du lancer spécial « as et deux » (1-2 en anglais), le plus puissant du jeu.

Règles de l'Acey-Deucey

• Le plateau démarre vide : les pions entrent peu à peu depuis l'extérieur
• Avec un 1-2 (acey-deucey), vous jouez ce résultat, puis vous choisissez n'importe quel doublet ET vous le jouez, avant de relancer les dés pour un tour supplémentaire
• Toutes les autres règles sont proches de celles du backgammon standard

7. Plakoto — la variante grecque

Le plakoto est l'une des trois variantes du tavli grec (avec portes et fevga). Sa particularité : les pions ne sont pas frappés ni mis au bar, ils sont immobilisés sur place.

La règle du blocage dans le plakoto

Quand votre pion se pose sur un blot adverse, il le cloue sur place. Le pion cloué ne bouge plus tant que le vôtre reste sur la même flèche ; si vous le déplacez, l'adversaire est libéré. Vous pouvez même clouer plusieurs pions adverses à la fois, pourvu que vous ayez assez de pions à bouger !

Autre règle étonnante : si l'adversaire cloue votre « mère » (votre dernier pion resté sur votre flèche de départ, la 24, dans le tablier adverse), vous perdez aussitôt la partie, généralement comptée double. Le nom du jeu vient du verbe « πλακώνω » (plakóno), « recouvrir, écraser ».

8. Hypergammon et variantes modernes

Les joueurs d'aujourd'hui ont imaginé de nouvelles variantes pour des parties plus rapides et plus nerveuses :

• Hypergammon : chaque joueur n'a que 3 pions (sur les flèches 24, 23 et 22). Les parties sont très courtes et très aléatoires, idéales pour s'entraîner à décider vite
• Nackgammon : comme le backgammon, mais avec deux pions supplémentaires au départ dans le tablier adverse (2 sur la flèche 24, 2 sur la 23, puis 4 sur la 13, 3 sur la 8 et 4 sur la 6, au lieu de 2-5-3-5)
• Chouette : variante à 3 joueurs ou plus, où un seul joueur (« la boîte », box) affronte les autres, qui forment une équipe menée par un capitaine

9. Tableau comparatif