Oprindelsen i Mesopotamien (3. årtusinde f.Kr.)
Arkæologer har i Ur (i det nuværende Irak) fundet spilbrætter fra omkring 2600-2400 f.Kr., som ofte nævnes blandt backgammons fjerne forfædre. Brætterne, det "kongelige spil fra Ur", brugte brikker og "terninger" i form af tetraedre.
Det "kongelige spil fra Ur" blev opdaget af Sir Leonard Woolley under udgravninger i 1920'erne. Det oprindelige bræt er i dag udstillet på British Museum i London. En langt senere babylonsk kileskrifttavle (177 f.Kr.), tydet af Irving Finkel på British Museum, giver nogle af spillets regler.
Det antikke Persien og "Nard" (6. århundrede e.Kr.)
Den første rigtig tydelige beskrivelse af en direkte forløber for backgammon findes i persiske tekster fra 500-tallet efter Kristus. Ifølge den pehlevi-tekst "Wizārišn ī čatrang" opfandt vismanden Bozorgmehr under kong Khosrow 1. (531-579) "nard" som svar på skakspillet, som en indisk konge havde sendt.
Ifølge legenden opfandt en vismand ved kong Khosrows hof backgammon for filosofisk at vise, hvordan skæbnen (terningerne) spiller sammen med den frie vilje (beslutningerne). De 30 brikker repræsenterede månedens dage, de 24 punkter dagens og nattens timer, og de 12 punkter på hver side årets måneder.
I den persiske tradition var backgammonbrættet et billede af universet. De 30 brikker (15+15) stod for månedens dage, deres to farver for dag og nat, og de 24 punkter for timerne. At spille var en meditation over tid og skæbne.
Det antikke Rom: "Ludus Duodecim Scriptorum"
Romerne spillede flere tables-spil, blandt andet Ludus Duodecim Scriptorum ("spillet med de tolv linjer") og Tabula, som begge ligger tæt på backgammon. Kejser Claudius (10 f.Kr. – 54 e.Kr.) var en ivrig spiller, og han skal endda have skrevet en bog om emnet, som desværre er gået tabt.
I Pompeji viser en freske fra Salvius' værtshus to spillere i færd med at skændes under et parti, og spilbrætter indgraveret i sten er fundet overalt i Romerriget.
Det byzantinske rige og udbredelsen i den arabiske verden
Efter Roms fald overlevede tables-spillet i Det Byzantinske Rige under navnet Tabula. Kejser Zenon (400-tallet) nævnes i en tekst med en håbløs stilling for sine brikker, og den regnes for den ældste dokumenterede spilstilling i tables-spillenes historie.
Med islams udbredelse i 600- og 700-tallet spredte det persiske nard sig i hele Mellemøsten og Nordafrika. Selvom nogle muslimske teologer diskuterede, om det var tilladt (fordi terningerne indebærer held), forblev spillet populært i de islamiske kulturer, ofte uden penge på spil.
Middelalderens Europa
Tables-spillet kom til Vesteuropa sandsynligvis med korsfarerne og de arabiske købmænd. I middelalderen blev det spillet i alle samfundslag, fra munke til herremænd. Illuminerede manuskripter fra 1200-tallet viser personer, der spiller på brætter, der tydeligt kan genkendes som backgammons forfædre.
Kirken havde et tvetydigt forhold til spillet: nogle koncilier forbød det for gejstlige, men det blev alligevel spillet i klostrene. Konger i England, Frankrig og Spanien var kendt for deres passion for tables-spil.
Renæssancen og det franske trictrac
I 1500-tallet blev trictrac det fremmeste tables-spil i Frankrig. Navnet kommer af lyden, brikkerne laver på brættet. Det var mere komplekst end moderne backgammon og havde løbende pointgivning og meget udførlige regler.
Trictrac nævnes af Rabelais, blev spillet ved Valois-hoffet og er beskrevet i mange afhandlinger om spil. "Trictrac-borde", møbler der kombinerede spillebord og skuffer, var luksuriøse indbo hos adelen.
Det engelske "Backgammon" (1600-tallet)
Ordet backgammon optræder første gang på engelsk i 1645. Dets etymologi er omdiskuteret: "back" (tilbage) + "game" (spil) eller det walisiske "bach" (lille) + "cammaun" (kampspil). Under alle omstændigheder ligger de engelske regler fra 1600-tallet meget tæt på de moderne regler.
Doublerterningens opfindelse (1920'erne, New York)
Doublerterningen blev opfundet i 1920'erne i New Yorks spillekredse. Nyskabelsen, der gjorde det muligt at gange indsatsen undervejs i partiet, forandrede backgammon radikalt. Fra at være et behageligt held-spil blev det en dyb strategisk disciplin med en intens økonomisk og psykologisk dimension.
De moderne regler fastlægges dengang omkring doublerterningen; Crawford-reglen, der gælder i matcher, kommer først senere og er foreslået af John R. Crawford (1915-1976).
Opblomstringen i 1970'erne
Backgammon oplevede en spektakulær fornyelse i 1970'erne, båret af den internationale jet set. Luksuriøse backgammonturneringer blev arrangeret i Monte Carlo, i Nassau (Bahamas) og i amerikanske kasinoer. Det var de professionelle "backgammon players"s tid, som fløj rundt i verden for at spille partier med høje indsatser.
Den første store internationale turnering blev afholdt på Bahamas i 1964 af prins Alexis Obolensky, og det første "verdensmesterskab" i Las Vegas i 1967. Personer som Paul Magriel ("X-22") udgav banebrydende bøger om strategi, som stadig er referenceværker i dag.
Computerens tidsalder og analyse med kunstig intelligens
I 1990'erne blev softwaren TD-Gammon (udviklet af Gerald Tesauro hos IBM) et program, der nåede op på niveau med de bedste menneskelige spillere, takket være machine learning. I modsætning til skak, hvor Deep Blue slog Kasparov med rå beregningskraft, lærte TD-Gammon ved at spille millioner af partier mod sig selv, en revolutionerende tilgang.
I dag spiller programmer som GNU Backgammon og Extreme Gammon (XG) på et niveau, som de bedste mennesker ikke kan nå. Programmerne har også forandret undervisningen i backgammon: spillerne analyserer deres partier med AI for at finde deres fejl.
Backgammon i dag
Man anslår ofte, at der er mere end 100 millioner backgammonspillere i verden. Et verdensmesterskab afholdes hvert år i Monte Carlo siden 1979. Store turneringer afholdes i Monte Carlo, Istanbul, Tokyo og mange andre byer.
På internettet spilles der millioner af partier hver dag. Platforme som Backgammon Galaxy lader spillere fra alle kontinenter måle sig med hinanden og blive bedre ved hjælp af analyse i realtid.
Også i Schweiz samler klubber og turneringer backgammonentusiaster.
Spil med flot udstyr!
Efter 5000 års historie er glæden ved at spille på et rigtigt træbræt uforandret. Se vores udvalg.
Vælg dit backgammonspil →