As Origens na Mesopotâmia (III milénio a.C.)
Os arqueólogos descobriram em Ur (no atual Iraque) tabuleiros de jogo datados de cerca de 2600-2400 a.C., muitas vezes citados entre os antepassados remotos do gamão. Estes tabuleiros — o "Jogo Real de Ur" — utilizavam peças e "dados" em forma de tetraedros.
O "Jogo Real de Ur" foi descoberto por Sir Leonard Woolley durante escavações na década de 1920. O tabuleiro original está hoje exposto no British Museum, em Londres. Uma tábua cuneiforme babilónica muito posterior (177 a.C.), decifrada por Irving Finkel no British Museum, fornece regras parciais.
A Pérsia Antiga e o "Nard" (século VI d.C.)
A primeira descrição verdadeiramente clara de um antepassado direto do gamão aparece em textos persas do século VI depois de Cristo. Segundo o texto pálavi «Wizārišn ī čatrang», no reinado de Khosrow I (531-579), o sábio Bozorgmehr inventou o "nard" em resposta ao xadrez enviado por um rei indiano.
Segundo a lenda, um sábio do rei Khosrow inventou o gamão para mostrar, de forma filosófica, como o destino (os dados) interage com o livre-arbítrio (as decisões). As 30 peças representavam os dias do mês, as 24 pontas as horas do dia e da noite, as 12 pontas de cada lado os meses do ano.
Na tradição persa, o tabuleiro de gamão era uma representação do universo. As 30 peças (15+15) representavam os dias do mês, as suas duas cores o dia e a noite, as 24 pontas as horas. Jogar era uma meditação sobre o tempo e o destino.
A Roma Antiga — o "Ludus Duodecim Scriptorum"
Os romanos jogavam vários jogos de tabuleiro de mesa, entre os quais o Ludus Duodecim Scriptorum ("jogo das doze linhas") e a Tabula, ambos próximos do gamão. O imperador Cláudio (10 a.C. – 54 d.C.) era um jogador apaixonado — terá mesmo escrito um livro sobre o assunto, infelizmente perdido.
Em Pompeia, um fresco da taberna de Salvius mostra dois jogadores a disputar uma partida, e tabuleiros de jogo gravados na pedra foram encontrados em todo o Império.
O Império Bizantino e a Difusão no Mundo Árabe
Após a queda de Roma, o jogo de tabuleiro de mesa sobrevive no Império Bizantino sob o nome de Tabula. O imperador Zenão (século V) é citado num texto com uma posição desesperada das suas peças — considerada a mais antiga posição de jogo documentada da história dos jogos de tabuleiro de mesa.
Com a expansão do Islão nos séculos VII-VIII, o nard persa difunde-se por todo o Médio Oriente e pelo Norte de África. Embora alguns teólogos muçulmanos tenham debatido a sua licitude (o acaso implicado pelos dados), o jogo continua popular nas culturas islâmicas, muitas vezes sem apostas em dinheiro.
A Idade Média Europeia
O jogo de tabuleiro de mesa chega à Europa Ocidental provavelmente através dos cruzados e dos mercadores árabes. Na Idade Média, joga-se em todas as camadas da sociedade — dos monges aos senhores. Manuscritos iluminados do século XIII mostram personagens a jogar em tabuleiros claramente identificáveis como antepassados do gamão.
A Igreja tinha uma relação ambígua com o jogo — alguns concílios proibiam-no aos clérigos, mas ainda assim jogava-se nos mosteiros. Os reis de Inglaterra, de França e de Espanha tinham fama de grandes apaixonados pelos jogos de tabuleiro de mesa.
O Renascimento e o Trictrac Francês
No século XVI, o trictrac torna-se o jogo de tabuleiro de mesa por excelência em França. O nome vem do ruído das peças no tabuleiro. Mais complexo do que o gamão moderno, implica uma pontuação contínua e regras muito elaboradas.
O trictrac é mencionado por Rabelais, era jogado na corte dos Valois e é descrito em numerosos tratados de jogos. As "mesas de trictrac" — móveis que combinavam mesa de jogo e gavetas — eram elementos de mobiliário luxuoso entre os nobres.
O "Backgammon" Inglês (século XVII)
O termo backgammon aparece pela primeira vez na língua inglesa em 1645. A sua etimologia é discutida: "back" (volta) + "game" (jogo) ou do galês "bach" (pequeno) + "cammaun" (jogo de paus). Seja como for, as regras inglesas do século XVII são muito próximas das regras modernas.
A Invenção do Cubo de Dobragem (anos 1920, Nova Iorque)
O cubo de dobragem é inventado na década de 1920 nos círculos de jogo nova-iorquinos. Esta inovação — que permite multiplicar as apostas durante a partida — transforma radicalmente o gamão. Passa de um agradável jogo de sorte a uma disciplina estratégica profunda, com uma intensa dimensão financeira e psicológica.
As regras modernas fixam-se então em torno do cubo; a regra de Crawford, própria dos encontros, virá mais tarde, proposta por John R. Crawford (1915-1976).
O Renascimento dos Anos 1970
O gamão conhece um renascimento espetacular nos anos 1970, impulsionado pela jet-set internacional. São organizados luxuosos torneios de gamão em Monte Carlo, em Nassau (Baamas) e nos casinos americanos. É a época dos "backgammon players" profissionais que percorrem o mundo de avião para disputar partidas com apostas elevadas.
O primeiro grande torneio internacional é organizado nas Baamas em 1964 pelo príncipe Alexis Obolensky, e o primeiro «campeonato do mundo» em Las Vegas em 1967. Figuras como Paul Magriel ("X-22") publicam livros revolucionários sobre estratégia que continuam a ser referências ainda hoje.
A Era Informática e a Análise por IA
Nos anos 1990, o programa TD-Gammon (desenvolvido por Gerald Tesauro na IBM) ergue-se ao nível dos melhores jogadores humanos, graças à aprendizagem automática (machine learning). Ao contrário do xadrez, onde o Deep Blue venceu Kasparov pela força bruta, o TD-Gammon aprendeu a jogar milhões de partidas contra si próprio — uma abordagem revolucionária.
Hoje, programas como o GNU Backgammon e o Extreme Gammon (XG) jogam a um nível que os melhores humanos não conseguem alcançar. Estes programas transformaram também o ensino do gamão: os jogadores analisam as suas partidas com IA para identificar os seus erros.
O Gamão nos Dias de Hoje
Estima-se muitas vezes em mais de 100 milhões o número de jogadores de gamão no mundo. Um campeonato do mundo realiza-se todos os anos em Monte Carlo desde 1979. Realizam-se grandes torneios em Monte Carlo, Istambul, Tóquio e em muitas outras cidades.
Na Internet, jogam-se milhões de partidas todos os dias. Plataformas como a Backgammon Galaxy permitem que jogadores de todos os continentes se meçam e progridam graças à análise em tempo real.
Também na Suíça, clubes e torneios reúnem os amadores de gamão.
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